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Alex Ehrlich est né le 1er janvier 1914 dans le village de Komancza, dans les Carpates, en Pologne. Il est un joueur de tennis de table qui s'est imposé au niveau international sous les couleurs de la France.
Sa trajectoire dans le monde du ping-pong est remarquable à bien des égards, et son parcours démontre une fusion de talent, de détermination et d'adaptabilité.
Des débuts en Pologne
Alex Ehrlich est né en Pologne, où il a grandi en pratiquant le tennis de table. Très tôt, il a montré des aptitudes exceptionnelles pour ce sport, se distinguant au sein de sa catégorie d'âge et remportant de nombreux titres au niveau national. Son passage par les équipes jeunes de Pologne a permis à Alex d’acquérir une expérience solide, tant sur le plan technique que tactique.
Au début des années 1930, Alex Ehrlich, qui parle huit langues, s’installe en France tout en restant fidèle à son pays qu’il représentera dans de nombreuses compétitions.
Cependant, bien que ses compétences aient été largement reconnues, son destin allait prendre un tournant majeur.
Par trois fois, en 1936, 1937 et 1939, Ehrlich sera vice-champion du monde, et compte depuis parmi les trois joueurs qui ont joué trois finales sans en remporter une . En 1936, à Prague, il perd contre Stanislav Kolar de Tchécoslovaquie. En 1937, à Baden, il perd contre l’Autrichien Richard Bergmann, et deux ans plus tard au Caire, épuisé par l’organisation des championnats du monde et la formation de l’équipe d’Égypte que lui a confiée le roi Farouk, il sera à nouveau vaincu par Bergmann.
L’échange légendaire
Durant les championnats du monde de 1936, à Prague, Alex Ehrlich devient célèbre en remportant un échange de durée record contre le Roumain Farcas Paneth. Le premier échange de la partie dure deux heures et douze minutes ; après 130 minutes de jeu, le score était toujours de 0-0. Bien que les deux joueurs souffrent, aucun ne veut abandonner. En tout, la balle franchît le filet plus de 12 000 fois. Alex Ehrlich alternera le jeu de la main droite à la main gauche, prouesse à laquelle il s'est entraîné pour des exhibitions. Après deux heures, le bras de Farcas Paneth s’engourdit, et il perd le premier point. Il abandonnera après avoir perdu le deuxième point, qui ne dure « que » dix minutes.
La Seconde Guerre mondiale et l'après-guerre
Durant l’occupation, Alex Ehrlich fut arrêté à Bourbon-l'Archambault et déporté à Auschwitz, puis à Dachau. Il aurait eu la vie sauve parce que les Nazis l’auraient employé, comme tous les athlètes prisonniers, pour des missions à l’extérieur du camp, telles que le déminage, afin de montrer à la population locale des prisonniers en bonne forme… À la libération du camp, Alex ne pèse plus que 37 kilos pour une taille de près d’1,90 m.
L’aventure en France
Après la guerre, il s’installe à Paris, où il continuera de jouer au tennis de table au niveau international, avec un certain succès. Il ne pourra cependant plus représenter la Pologne, ayant été déclaré persona non grata par le gouvernement polonais communiste après son installation dans un pays de l’ouest.
À un moment de sa carrière, Alex Ehrlich prend la décision de changer de nationalité sportive en rejoignant la France. Il choisit de porter le maillot bleu et de représenter la France sur la scène internationale. Cette transition s’est faite dans un contexte où les équipes françaises de tennis de table étaient en pleine évolution, avec une recherche de jeunes talents capables de s’imposer sur le plan européen et mondial.
Un joueur polyvalent et technique
Ehrlich est un joueur extrêmement complet. Il est reconnu pour son jeu technique de grande qualité, alliant un excellent contrôle de la balle, une anticipation aiguisée et une grande capacité à s'adapter à son adversaire. Il évolue souvent avec un style basé sur la tactique et la précision, ce qui lui permet de surprendre même les meilleurs joueurs du circuit.
Le 23 septembre 1950, il participe, dans la Halle aux draps de Tournai, au grand tournoi des Champions organisé par l'Entente Régionale du Tournaisis, sous le patronage de l'Administration Communale de Tournai.
Les performances internationales
Sous les couleurs françaises, Alex Ehrlich a fait ses débuts en compétition internationale, d'abord en participant à des compétitions européennes, puis en intégrant des tournois mondiaux. Sa capacité à se hisser parmi les meilleurs, tout en s'affirmant comme un joueur qui peut rivaliser avec les grands noms du ping-pong mondial, lui a permis de se faire un nom dans le monde du sport de haut niveau.
Entre 1952 et 1963, il est membre de l’équipe de France et atteindra même en 1957, à plus de 43 ans, les quarts de finale des championnats du monde à Stockholm. Par ailleurs, de la fin des années 1940 au début des années 1950, Alex Ehrlich gagnera plusieurs championnats internationaux, dont notamment entre autres les Internationaux de France, d’Irlande, d’Allemagne et des Pays-Bas.
Alex Ehrlich fait également partie de la dynamique du tennis de table français, une équipe en pleine croissance, avec de jeunes talents qui rivalisent sur la scène internationale. Grâce à des compétitions de plus en plus relevées, Ehrlich a su tirer parti de ses expériences pour progresser, tant en individuel qu'en compétition par équipes.
Fin de carrière et gestion d'une boutique
Après sa carrière de joueur, Alex Ehrlich sera un entraineur de renommée internationale, notamment de l’équipe de Suède à qui il inculque une discipline quasi-militaire, et dont Stellan Bengtsson, champion du monde 1971, et les équipes de Suède des vingt années suivantes ne sont pas prêts d’oublier ses exercices de descentes d’escalier en courant à reculons… Il mettra également au point un robot qu’il présentera en 1964 à Malmö.
Alex Ehrlich a également ouvert un centre de vacances-tennis de table, le Golfe Bleu, à Saint-Tropez, dans lequel durant des années des stars internationales du tennis de table côtoieront des pongistes en quête de perfectionnement.
Il tiendra jusqu’à sa disparition le magasin T.A.S., rue Jean-Marin Naudin à Bagneux, spécialisé bien entendu en matériel et articles de tennis de table, où il régalera ses clients de récits d’exploits et d’anecdotes en tous genres.
Fin des années 80 et début 90, il s’installe à Aulnay-sous-Bois dans le quartier Mitry où il raconte ces exploits aux jeunes et avec qui ils jouent sur les tables de ping-pong urbaine.
En résumé, Alex Ehrlich est un exemple de persévérance, de travail acharné et de passion pour le sport. Son parcours, marqué par une double identité sportive franco-polonaise, est la preuve que le tennis de table n’a pas de frontières et que les talents peuvent surgir et s’épanouir où qu’ils soient. Son histoire inspire de nombreux jeunes joueurs et représente une belle page de l’histoire du tennis de table, tant en France qu’à l’échelle mondiale.
Alex Ehrlich est décédé des suites d’un cancer de l’estomac à l’hôpital de Saint-Denis, le 7 décembre 1992.
Plus d'info : http://www.afmd-allier.com
